江南有一句民谚：“三月三，野菜花，赛牡丹”！春天的野菜还真是好看，要是少了它们，那田头路边，山间旷野，真不知要少却多少春意。特别是它可供人观赏外还能食用。据专家估计，我国可食的野菜达300多种，其中品质纯、味道鲜、营养好的就有100来种。这样一笔可取的资源浪费了岂不可惜？何况凡吃过野菜中一些“传统名菜”的都知道，野菜有一股栽培蔬菜所没有的清香和鲜味，所以别看这些年都市人吃啥有啥，许多人还偏偏在生活富裕、吃菜不愁的情况下，反而对野菜表现出浓厚的兴趣。尤其是春天上郊外踏青时，更不免想趁此机会，自己动手，“挑”点野菜。
周末星期天，人们有的乘坐“巴士”，有的迈动双腿，但更多的还是骑着摩托车、助动车、自行车而纷纷来到郊外，然后便兴味盎然地或漫步村舍，或垂钓河滨，或观花路边，最后一个项目便是采挑野菜。特别是一些女性，她们一来便掏出自备的马夹袋，拿着水果刀，蹲在田埂上，一个个专注而兴奋地找着采着，以便于归去时捎带回家，或拌凉菜，或包饺子、包子和馄饨。她们的动作看上去并不熟练，甚至可以说有点“笨拙”。不过“技术”上尽管差些，干劲却不差。她们挑什么呢？是马兰头。
马兰头，菊科，多年生草本，别称“鸡儿肠”，又名“十里香”，生于路边旷野，遍布大江南北，嫩苗可供食用，吃法以凉拌为多，如“马兰头拌豆腐干”，那滋味可真是清香爽口。不仅味美，营养亦惊人地丰富。据有关文章介绍，其蛋白质含量是蕃茄的9倍，钙含量是河蟹的2倍，胡萝卜素含量是芹菜的6倍，铁和维生素C的含量也都明显高于猪肝和鸡肝。食用之外，又可药用。据中医典籍记载，马兰性凉味辛，全草或根皆可入药，功能为清热、凉血、解毒。可主治咽喉肿痛、痈肿疔疮、痢疾、吐血和鼻血等多种病症，亦可用于治疗传染性肝炎和菌痢等疾病。历史上关于马兰头的传说不止一个。所以这小小的马兰头，它除具丰富的营养和药用价值外，内中还蕴含着“文化”的意味。
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